Vor achtzig Jahren sank das Schlachtschiff „Bismarck“ auf den Grund des Atlantiks – ein Symbol für die Macht der nationalsozialistischen Kriegsmarine und ihr ganzer Stolz. Im Mai 1941 warf die Royal Navy alle verfügbaren Kräfte in den Kampf, um dieses Symbol zu vernichten. Die Aufgabe hatte oberste Priorität – es ging darum, das deutsche Super-Schlachtschiff so schnell wie möglich außer Gefecht zu setzen, bevor es den Alliierten schwer wiedergutzumachende Verluste zufügen konnte.
Die Bismarck in der Reede (Bundesarchiv – Bild 193-03-5-18)
1935 schlossen Großbritannien und das Dritte Reich ein Flottenabkommen, in dem eine Obergrenze für den Verdrängungsraum deutscher Kampfschiffe festgelegt wurde. Es hob die durch den Versailler Vertrag auferlegten Beschränkungen auf und wurde zur formellen Grundlage für den rasanten quantitativen und qualitativen Ausbau der deutschen Flotte. Mit der Zeit sollten in ihrer ersten Reihe zwei „großartige“ Schiffe erscheinen – die „Bismarck“ und ihr Schwesterschiff „Tirpitz“, die die ersten einer Reihe von „vollwertigen“ Schlachtschiffen der sich rasch entwickelnden Kriegsmarine sein sollten.
Die Geschichte der „Bismarck“ begann am 1. Juli 1936, als in der Werft Blohm & Voss in Hamburg der Kiel gelegt wurde. Das Schiff wurde am 14. Februar 1939 vom Stapel gelassen. Taufpatin des Schlachtschiffs wurde Dorothea von Loewenfeld – die Enkelin von Fürst Otto von Bismarck. Der Bau des Schiffes verschlang fast 200 Millionen RM – so viel, wie die Herstellung von etwa 700 schweren Panzern des Typs PzKpfw VI „Tiger“ gekostet hätte.
Das Schlachtschiff wurde im August 1940 in Dienst gestellt. Sein Kommandant wurde Kapitän Ernst Lindemann, der seine Karriere kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs begonnen hatte – noch in der deutschen Kaiserlichen Marine. Gdynia (Gotenhafen) wurde zum Heimathafen des Schiffes, wo das Schlachtschiff Ende September 1940 vor Anker ging. Die „Bismarck“ sollte zusammen mit anderen großen Überwasserschiffen wie der „Scharnhorst“, der „Gneisenau“ und der „Tirpitz“ „Prinz Eugen“ – nach den Plänen des Kriegsmarine-Kommandos die Hauptstreitkräfte der Royal Navy im Atlantik binden. Dadurch hätten U-Boote – nahezu ungestraft – alliierte Konvois mit Lebensmitteln, Rohstoffen und Kriegsmaterial angreifen und versenken können.
Die „Bismarck“ auf einer Fahrt auf der Elbe, Dezember 1940 (Internet)
Die „Bismarck“, die von der Goebbels-Propaganda übertrieben als „Super-Schlachtschiff“ bezeichnet wurde, war ein Schiff, das man jedoch nicht unterschätzen durfte. Sie war 251 m lang, 36 m breit und hatte eine maximale Verdrängung von fast 51.000 Tonnen. Die bis zu 320 mm dicke Seitenpanzerung bestand aus einer neuen, oberflächengehärteten Stahlsorte namens KC/nA. Das Oberdeck (Vordeck) war 50 mm dick, das gepanzerte Hauptdeck 80 mm (90–120 mm an den Schrägen). Die Hauptartillerie des Schlachtschiffs war in vier Türmen mit je zwei Kanonen des sehr guten Modells SK C/34 im Kaliber 380 mm zusammengefasst. Die Türme waren in sogenannter Superposition, also auf der Längsachse des Rumpfes, angeordnet. Die Sekundärartillerie bestand aus zwölf Geschützen des Kalibers 150 mm, die Flugabwehrartillerie aus fünfzig Kanonen und Geschützen mit Kalibern von 20 mm bis 105 mm. In den Hangars im Mittelschiff „parkierten“ vier Aufklärungs-Wasserflugzeuge vom Typ Arado Ar 196. Das Schiff konnte mit einer Höchstgeschwindigkeit von 30 Knoten fahren, und seine Reichweite betrug bei einer Geschwindigkeit von 16 Knoten über 9.000 Seemeilen. Diese komplexe Überwasserkonstruktion wurde von 2.208 Offizieren, Unteroffizieren und Matrosen bedient.
Am 18. Mai 1941 lief die „Bismarck“ zusammen mit dem schweren Kreuzer „Prinz Eugen“ und mehreren Begleitzerstörern aus dem Hafen von Gdynia zu ihrem ersten und, wie sich später herausstellte, letzten Raubzug aus. Die Operation mit dem Codenamen „Rheinübung“ begann. Am 21. Mai erreichten die Schiffe den Fjord bei Bergen in Norwegen. Während des Aufenthalts wurden Treibstoff nachgefüllt und die Tarnung geändert. Die deutsche Flotte wurde jedoch schnell von einem von den Briten entsandten Aufklärungsflugzeug entdeckt. Daraufhin befahl der Flottenkommandant Admiral Günter Lütjens die sofortige Ausfahrt auf das offene Meer. Am 22. Mai wurden die Begleitzerstörer zur Basis in Trondheim zurückgeschickt, während die „Bismarck“ und die „Prinz Eugen“ alleine weiterfuhren. Sie sollten über die Dänische Straße zwischen Island und Grönland in das Einsatzgebiet gelangen.
Einsätze im Atlantik vom 18.05. bis 01.06.1941 (Rzeczpospolita. Seeschlachten und Expeditionen, Nr. 66, April 2011)
Als erste nahmen die britischen Kreuzer HMS „Suffolk“ und HMS „Norfolk“, die in der Meerenge patrouillierten, den Kampfkontakt mit den deutschen Schiffen auf. Die „Bismarck“ beschoss die „Norfolk“, doch alle abgefeuerten Salven waren unkoordiniert und zu kurz, zudem fiel ihr Radar aus, sodass die „Prinz Eugen“ die Rolle des Flottenführers übernehmen musste. Die britischen Kreuzer erhielten bald Verstärkung durch die Flotte von Vizeadmiral Lancelot E. Holland, zu der das Schlachtschiff HMS „Prince of Wales“, der Panzerkreuzer HMS „Hood“ sowie sechs Zerstörer gehörten. Am Morgen des 24. Mai begann das Kanonenfeuer aller schweren Geschütze. Die „Hood“ beschoss versehentlich den schweren Kreuzer „Prinz Eugen“, während die „Prince of Wales“ die „Bismarck“ korrekt ins Visier nahm. Zu einem bestimmten Zeitpunkt konzentrierten beide deutschen Schiffe aus einer Entfernung von 20.000 m ihr Feuer auf das Flaggschiff der Briten. Nach wenigen Minuten traf die fünfte Salve der „Bismarck“ den Rumpf der „Hood“. Eine der Granaten traf den Munitionsraum zwischen dem zweiten Schornstein und dem Mast. Eine gewaltige Explosion ließ den Stolz der Royal Navy blitzschnell auf den Grund sinken. 1.418 Seeleute kamen ums Leben, darunter vier polnische Kadetten, die auf dem Schiff ihre Ausbildung absolvierten. Nur drei Personen konnten gerettet werden! Anschließend konzentrierten sich die Deutschen auf das Schlachtschiff „Prince of Wales“, das sich nach mehreren Treffern durch 380-mm- und 203-mm-Geschosse unter dem Schutz eines Rauchvorhangs aus dem Gefecht zurückzog.
Modell im Maßstab 1:1 eines 65 Zoll (1651 mm) langen Panzerabwehrgeschosses vom Typ APC Mark XXII mit einem Kaliber von 15 Zoll (388 mm) für die Hauptartillerie des Schlachtschiffes HMS „Hood“. Die Geschosse wurden für die 100 Tonnen schwere Marinekanone Mk I verwendet (im Dienst der Royal Navy in den Jahren 1915–1959). Die Geschosse wogen 879 kg, wurden mit einer Mündungsgeschwindigkeit von etwa 800 m/s und einer Feuergeschwindigkeit von 2 Schuss/min abgefeuert. Das Modell wurde von Marek Woźniak angefertigt.
Der Verlust der „Hood“ und der Tod von Vizeadmiral Holland veranlassten die Admiralität, es sich zur Ehrensache zu machen, diese Niederlage zu rächen und die „Bismarck“ um jeden Preis zu zerstören. Diese Aufgabe wurde etwas dadurch erleichtert, dass das deutsche Schlachtschiff im Gefecht mit der „Prince of Wales“ schwere Schäden davongetragen hatte. Die Treffer der britischen 356-mm-Granaten führten dazu, dass das Schiff Wasser aufnahm, sich am Bug senkte und dabei erheblich an Geschwindigkeit verlor. Am gefährlichsten erwies sich die Beschädigung des vorderen Treibstofftanks, durch die riesige Mengen Öl ins Meer ausliefen. In dieser Situation verzichtete Admiral Lütjens, der das Kommando über die deutsche Flotte innehatte, darauf, die ihm anvertraute Mission fortzusetzen. Der schwere Kreuzer „Prinz Eugen“ wurde von ihm abkommandiert, um eigenständige Operationen im Atlantik durchzuführen (nach einer einwöchigen Fahrt erreichte er glücklich den Hafen von Brest in Frankreich), während die „Bismarck“ Kurs auf den Hafen von Saint-Nazaire mit einem entsprechend großen Trockendock nahm, wo die notwendigen Reparaturen durchgeführt werden konnten.
Unterdessen leiteten die Briten einen schnellen und recht erfolgreichen Gegenangriff ein. Am nächsten an den deutschen Schiffen befand sich die Einsatzgruppe von Admiral John C. Tovey – dem Kommandeur der Home Fleet –, bestehend aus den Schlachtschiffen HMS „King George V“ und HMS „Repulse“, vier Kreuzern, sieben Zerstörern sowie dem Flugzeugträger HMS „Victorious“. Von dessen Deck aus wurden am späten Abend des 24. Mai neun Torpedoflugzeuge in den Kampf gegen das deutsche Schlachtschiff entsandt. Schlechte Wetterbedingungen und die Unerfahrenheit der Piloten führten dazu, dass nur ein Torpedo sein Ziel erreichte. Dies hatte zur Folge, dass beschlossen wurde, die Höchstgeschwindigkeit des Schiffes erneut auf nur 16 Knoten zu reduzieren. Den Deutschen kam jedoch das schlechte Wetter zugute, das ihnen die Flucht vor den hinter ihnen herfahrenden britischen Einheiten erleichterte. Im Morgengrauen des 25. Mai verschwand die „Bismarck“ im stürmischen Wetter. Gemäß dem Fluchtplan beschrieb das Schiff einen großen Bogen und nahm dann Kurs auf die Küsten Frankreichs. Die Royal Navy gab jedoch nicht auf und zog die Schlinge um das Schlachtschiff immer enger. Von Gibraltar aus stach eine schnelle Einsatzgruppe mit dem Flugzeugträger HMS „Ark Royal“ in See, die sich der großen Jagd auf den deutschen Freibeuter anschloss. Das flüchtende Schiff wurde am Morgen des 26. Mai von der kanadischen Besatzung des Flugboots „Catalina“ gesichtet. Noch am selben Tag wurden mehrere Zerstörer in den Kampf eingezogen – darunter die polnische ORP „Piorun“. Die „Bismarck“ verschwand erneut von den sie verfolgenden Radargeräten, wurde jedoch gegen 21:00 Uhr von einer zweiten Welle britischer Flugzeuge vom Flugzeugträger HMS „Ark Royal“ aufgespürt. Es folgte ein Torpedoangriff, der zu einer Beschädigung und Blockierung der Ruder führte. Eine plötzliche Kursänderung des Schlachtschiffs führte dazu, dass man ihn erneut aus den Augen verlor. Nach einer Stunde wurde sie von der ORP „Piorun“ geortet, die vier Viertelstunden lang Sichtkontakt und danach ausschließlich Radarkontakt mit ihr hielt. Am nächsten Morgen näherten sich die Schlachtschiffe HMS „King George V“ und HMS „Rodney“ der „Bismarck“ – die einzigen, die in der Lage waren, eigenständig einen gleichwertigen Kampf mit ihr aufzunehmen.
Der letzte Akt des Dramas spielte sich in den Morgenstunden des 27. Mai 1941 ab. Das deutsche Schlachtschiff hatte Schlagseite nach Backbord, war manövrierunfähig, und die Höchstgeschwindigkeit, die es erreichen konnte, betrug nicht mehr als 7 Knoten. Statt zur französischen Küste zu fahren, steuerte sie in die entgegengesetzte Richtung – direkt in die Läufe der Briten, die gegen 9:00 Uhr begannen, auf sie zu feuern. Riesige Geschosse des Kalibers 406 mm und 356 mm trafen den vorderen Teil des Aufbaus, beschädigten beide vorderen Türme und zerstörten die Kommando- und Feuerleitstellen. Das Feuer wurde nur von den hinteren Türmen der „Bismarck“ geführt, doch auch diese verstummten bald. Zwei schwere Kreuzer, die HMS „Norfolk“ und die HMS „Dorsetshire“, schlossen sich dem „Finishing“ des deutschen Schlachtschiffs an. Der über eine Stunde andauernde mörderische Beschuss aus nächster Nähe zerstörte den von Feuern erfassten oberirdischen Teil des Schiffes, das, praktisch ein Wrack, nicht mehr schießen konnte. Nach 10.00 Uhr stellten die britischen Schlachtschiffe das Feuer auf die noch schwimmende „Bismarck“ ein, und der Kreuzer HMS „Dorsetshire“ erhielt den Befehl, sie zu versenken. Es wurden drei Torpedos abgefeuert – entscheidend war der letzte, der die Backbordseite traf. Gegen 10:40 Uhr kippte das Schlachtschiff auf den Rücken und sank, wobei es 2092 Besatzungsmitglieder, darunter Admiral Lütjens und Kommandant Lindemann, in die Tiefe riss. Den Untergang des Flaggschiffs der Kriegsmarine überlebten nur 116 Personen, die von britischen und deutschen Schiffen aus dem Wasser geborgen wurden.
Das Wrack der „Bismarck“ ruht in einer Tiefe von 4750 m, etwa 400 Seemeilen vor der französischen Küste. Es wurde im Juni 1989 von einer Expedition unter der Leitung von Dr. Robert Ballard – einem bekannten amerikanischen Ozeanographen, Unterwasserarchäologen und Wracksucher – entdeckt. Die „Bismarck“ liegt senkrecht auf dem Kiel, was bedeutet, dass sich das Schlachtschiff beim Sinken mit dem Bug nach oben noch einmal gedreht hat und in dieser Position liegen geblieben ist. Während des Untergangs lösten sich die vier Türme der Hauptartillerie (die Bugtürme „Anton“ und „Bruno“ sowie die Heck-Türme „Cäsar“ und „Dora“) vom Rumpf, da sie nur durch ihr Eigengewicht daran gehalten wurden. Sie liegen unweit des Wracks, kopfüber im Meeresboden vergraben. In der Nähe liegen auch der abgebrochene Hauptmast, Entfernungsmesser und viele andere Teile. Das Wrack des Schlachtschiffs befindet sich, für mehrere Jahrzehnte im Meerwasser, in einem sehr guten Zustand und macht immer noch „einen beeindruckenden Eindruck“.
In der Sammlung des Militärmuseums Lubuskie in Drzonów befinden sich Erinnerungsstücke, die indirekt mit dem berühmtesten deutschen Schlachtschiff in Verbindung stehen. Sie wurden im Februar 2000 von einer Privatperson für die Sammlung erworben. Es handelt sich um zwei Fotos, die auf Karton aufgeklebt, hinter Glas und in solide Holzrahmen gefasst sind. Der Originalrahmen wurde wahrscheinlich um die Wende von 1941 zu 1942 angefertigt. Das erste Foto mit den Maßen 300 mm x 205 mm zeigt einen jungen Mann in einer Matrosenbluse mit aufgeschlagenem Kragen mit drei weißen Streifen und einer Krawatte. Unter dem Foto hat jemand aus der Familie des Mannes (Mutter?, Vater?, Geschwister?) mit Bleistift in alter deutscher Schrift (Kurrent) folgenden Text geschrieben: Matrose Eduard Kumm. Unser geliebter Sohn, Bruder, Schwager und Enkel. Geboren am 14. Oktober 1921, gefallen am 27. Mai 1941 auf dem Schlachtschiff „Bismarck“. Ruhe in Frieden in den Tiefen des Meeres. Das zweite Foto mit den Maßen 295 mm x 225 mm zeigt das Schlachtschiff „Bismarck“ in seiner ganzen Pracht, vermutlich in den Gewässern der Kieler Bucht. Das Bug- und Hauptzielfernrohr sind noch nicht montiert. Es ist jedoch möglich, dass diese von der Zensur absichtlich retuschiert wurden. Das Foto ist signiert mit Wilh. Schäffer Kiel (Wilhelm Schäffer 1872–1948 – bekannter Kieler Schiffsfotograf). Unter dem Foto steht in Kursivschrift folgender Text: Schlachtschiff „Bismarck“. Zusammen mit dem Schiff, dessen Flagge weht und das am 27. Mai 1941 vom Feind versenkt wurde, ruht der Matrose Eduard Kumm auf dem Meeresgrund.
Text und Fotos: Tadeusz Blachura. Übersetzung aus dem Deutschen: Agnieszka Mościpan
