Februar 2003 – der Autor bei der Arbeit am StuG im Freigelände des Museums in Drzonów (Foto: J. Sobociński)
Im Jahr 2002 barg eine ukrainische Explorationsfirma vom Grund des Schwarzen Meeres – genauer gesagt aus der Kalamika-Bucht an der Westseite der Krimhalbinsel – aus dem Wrack eines versenkten deutschen Transportschiffs eine deutsche Sturmkanone vom Typ StuG III. Das in einer Tiefe von etwa 21 m liegende Wrack wurde vor vielen Jahren (1975?) geortet und als das Passagier- und Transportdampfschiff „Santa Fe“ identifiziert, das während des Zweiten Weltkriegs gesunken war.
Das Schiff, ursprünglich „Steigerwald“ genannt, wurde 1921 in der Werft Deutsche Werft AG Betrieb Finkenwärder in Hamburg gebaut. Es verkehrte auf dem Atlantik zwischen Europa und den Häfen Nord- und Südamerikas. Im Jahr 1937 wurde es in „Santa Fe“ umbenannt. In den ersten Kriegswochen lag das Schiff im Hafen von Rio de Janeiro vor Anker. Im Oktober 1939 wurde es bei dem Versuch, in seinen Heimathafen in Deutschland zurückzukehren, von zwei französischen Zerstörern aufgebracht und fuhr später unter dem geänderten Namen „Saint André“ unter französischer Flagge. 1942 gelangte es wieder in deutsche Hände und wurde 1943 unter dem alten Namen „Santa Fe“ zum Dienst im Schwarzen Meer abkommandiert. Das Schiff war über 126 m lang, über 15 m breit und hatte einen Tiefgang von 8,2 m. Es war ein Zweidecker mit einer Schraube, hatte eine Tonnage von 4627 BRT und erreichte eine Geschwindigkeit von 12 Knoten.
Abb. 2: Die „Santa Fe“ im Hamburger Hafen Ende der 1930er Jahre (Quelle: Wikipedia)
Im Herbst 1943 konzentrierten beide Konfliktparteien ihre größten Streitkräfte auf den südwestlichen Abschnitt der Ostfront (vom Fluss Pripjat bis zur Halbinsel Kertsch). Die Rote Armee verfügte hier über etwas mehr als 40 % ihrer Infanteriedivisionen sowie etwa 80 % ihrer Panzer- und mechanisierten Verbände. Die Deutschen hingegen über etwa 40 % ihrer Infanteriedivisionen und etwa 70 % ihrer Panzer- und motorisierten Divisionen. Zu dieser Zeit führten die Russen eine groß angelegte Offensive durch, deren Ziel es war, die Südukraine zu befreien und die deutschen Truppen auf der Krim einzukesseln. Bis Ende 1943 erreichten die drei ukrainischen Fronten dieses Ziel. Trotz der katastrophalen strategischen Lage beschloss das nationalsozialistische Kommando, dass die Halbinsel unter allen Umständen und mit allen Mitteln gehalten werden müsse, damit die Rote Armee sie nicht als wichtigen Luftwaffenstützpunkt nutzen könne, von dem aus Angriffe auf das ölreiche Becken Rumäniens durchgeführt werden könnten, sowie als Brückenkopf für Landungen an der rumänischen und bulgarischen Küste dienen könnte. Die auf der Krim stationierte deutsche 17. Armee unter General Erwin Jaenecke und rumänische Divisionen trafen intensive Vorbereitungen zur Abwehr des bald bevorstehenden russischen Angriffs. Die Unterbrechung der Landverbindungen der Deutschen zu ihren Nachschubquellen führte zu einer Intensivierung der Versorgungslieferungen auf die Halbinsel auf dem Seeweg.
Am frühen Morgen des 23. November 1943 tauchten südlich der Landzunge vor der Stadt Eupatoria die Schiffe und Kriegsschiffe des Konvois „Wotan“ auf, der vom rumänischen Hafen Konstanza nach Sewastopol auf der Krim unterwegs war. Es handelte sich um die Transportschiffe „Santa Fe“ und „Lola“, die vom rumänischen Zerstörer „Marasti“, dem rumänischen Minenleger „Admiral Murgescu“ und drei deutschen Minensuchbooten eskortiert wurden. An Bord der „Santa Fe“ befanden sich 1278 Tonnen militärische Ladung, darunter Artilleriegeschosse, Flugbomben, Treibstoff in Fässern sowie 12 Sturmgeschütze StuG III und 2 Kampffahrzeuge, die als Jagdpanzer identifiziert wurden (wahrscheinlich Jagdpanzer IV aus der Vorserienproduktion, bewaffnet mit einer 75-mm-Kanone Pak 39 L/48). Vor 6.00 Uhr kam es im Bereich des vorderen Laderaums des Schiffes zu einer Explosion, die einen Brand auslöste. Eine halbe Stunde später folgte eine zweite Explosion. Der Transportschiff brach in zwei Hälften und sank zusammen mit seiner Ladung. 28 Menschen kamen ums Leben (22 davon waren Mitglieder der Sturmgeschütz-Besatzungen, die zur Verstärkung der Sturmgeschütz-Abteilung 191 oder der Sturmgeschütz-Abteilung/Brigade 279 bestimmt waren), 16 wurden vermisst. 78 Personen konnten gerettet werden, von denen 11 schwer verletzt waren. Zunächst wurde angenommen, dass die „Santa Fe“ von einem sowjetischen U-Boot der Dekabrist-Klasse (Typ D-4) torpediert worden sei. Ein Radiogramm über die Torpedierung des Schiffes wurde vom deutschen Wasserflugzeug Arado Ar 196, das über dem Konvoi kreiste, an das Kommando gesendet. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass der Transportschiff auf eine Mine lief, die einige Monate zuvor von einem sowjetischen U-Boot „gelegt“ worden war. Interessanterweise sank drei Wochen später an genau derselben Stelle – mitsamt der gesamten Besatzung – der deutsche U-Boot-Jäger Uj-102 (ein aus einem kleinen Transportschiff vom Typ KT umgebautes Schiff). Ursache war eine unter Wasser stattfindende Explosion mit großer Sprengkraft. Man vermutete, dass der Jagdjäger das auf dem Meeresgrund liegende Transportschiff „Santa Fe“ fälschlicherweise für ein sowjetisches U-Boot hielt und es mit Wasserbomben beschoss, was zur Detonation der im Wrack verbliebenen Munition führte. Wahrscheinlicher ist jedoch die Version, dass das Kriegsmarine-Schiff – ähnlich wie die „Santa Fe“ – auf eine Mine lief.
Ungefähre Stelle des Untergangs des Transportschiffs „Santa Fe“ (Kartenquelle: Wikipedia)
Die Überreste beider Wracks liegen seit über achtzig Jahren auf dem Grund der Kalamick-Bucht in einer Tiefe von etwa 21 m und in einer Entfernung von 250 m voneinander. Seit langem sind sie Objekte des Interesses von Tauchern und werden häufig erkundet. Im Jahr 2000 wurden (leider mit barbarischen Methoden!) zwei (drei?) StuG-III-Sturmgeschütze geborgen – darunter eines in relativ gutem Erhaltungszustand, das als Version „G“ identifiziert wurde und mit einer gegossenen Saukopfblende ausgestattet war. Das Fahrzeug wurde nach Sewastopol (Strzelecka-Bucht) transportiert, wo es von Schlamm, Seetang und Rost befreit, in dreifarbiger Tarnbemalung lackiert und zum Verkauf angeboten wurde. Die britische SdKfz Military Vehicle Foundation zeigte Interesse daran. Das Sturmgeschütz wurde nach Polen transportiert und kam am 30. Januar 2003 vorübergehend im Museum in Drzonów unter, wo es auf die Erledigung aller rechtlichen Formalitäten im Zusammenhang mit dem Kauf und der Ausfuhr des Fahrzeugs ins Ausland wartete.
Der StuG III war – für ein Objekt, das so viele Jahre auf dem Meeresgrund gelegen hatte – in einem relativ guten Zustand. Es fehlten ihm jedoch viele Ausstattungselemente, darunter Kotflügel, ein Notek-Weglicht und gepanzerte Seitenschutzvorrichtungen gegen panzerbrechende Geschosse. Auch die Decke des Gefechtsraums fehlte. Durch die Explosion wurden die Panzerplatte samt dem Beobachtungsturm des Kommandanten, der Ladeschachtluke und der gepanzerten Abdeckung des Maschinengewehrs herausgerissen. Es waren Risse im Panzer und ein großer Stahlverlust im Bereich der Beobachtungsöffnung des Fahrers (direkt neben dem linken Antriebsrad) zu sehen. Unter der Saukopfblende waren deutliche Undichtigkeiten und Verformungen der Panzerplatte zu erkennen. Der Boden des StuG war stark zerklüftet, und ein großer Teil davon war eingestürzt. Die Laufräder mit Gummibandagen und Herstellerangaben (Continental, Semperit, Metzeler, Dunlop) sowie die Stützrollen waren mit 400 mm breiten Einzahnketten aus Manganstahl umspannt, die in den Werken der Deutschen Eisenwerke Aktiengesellschaft in Mühlheim im Ruhrgebiet hergestellt worden waren. Auf dem Verschlussblock der hervorragenden 75-mm-Kanone StuK 40 L/48 ist die Nummer R 785 erhalten geblieben, und an der seitlichen Innenwand – links vom Fahrersitz – die Nummer 959(8?) 25 erhalten, was darauf hindeutet, dass die Sturmkanone Anfang November 1943 in den Werken der MIAG (Mühlenbau und Industrie AG) in Braunschweig hergestellt wurde. Den Hersteller identifizierte auch das charakteristische Muster der antimagnetischen (oder besser gesagt: amagnetischen!) Zimmerit-Beschichtung, deren Reste am Fahrzeug erhalten geblieben sind. Die Datierung der Produktion deutet darauf hin, dass zumindest dieses Fahrzeug per Bahn zum Hafen von Konstanza gelangte und direkt vom Fließband in den Laderaum der „Santa Fe“ gelangte.
Das Sturmgeschütz StuG III, das über ein Jahr lang in Drzonów „parkierte“, weckte großes Interesse bei Liebhabern deutscher Panzerfahrzeuge und Modellbauern aus ganz Polen – und darüber hinaus. Es war damals das erste Fahrzeug dieser Art in polnischen Sammlungen, das man wirklich aus nächster Nähe „erleben“ konnte. Zwar fehlte ihm die Deckenplatte, doch dadurch bot sich Fotografen aller Art und Modellbauern, die sich für kleinste Details begeistern, ein uneingeschränkter Blick in den Kampfraum.
Im Frühjahr 2004 verließ der Sturmgeschütz Drzonów und wurde zum Sitz seines neuen Besitzers gebracht. Die Aufsicht über die Erledigung aller Formalitäten hatte Michael Gibb inne, den der Verfasser dieser Zeilen kennenlernen durfte und mit dem er ein interessantes Gespräch über den StuG und vieles mehr führen konnte. Später hatte ich nie wieder Kontakt zu ihm. Leider erfuhr ich vor zwei Monaten, dass Michael Gibb am 20. Oktober 2024 während eines Besuchs bei seiner Familie in Südafrika plötzlich verstorben ist. Das ist traurig, denn er war erst 62 Jahre alt und damit etwas älter als ich! Die Nachricht wurde auf der Website der Weald Foundation (ehemals The SdKfz Military Vehicle Foundation) veröffentlicht, deren Gründer, Direktor und Treuhänder der verstorbene Michael Gibb seit 2003 war. Die Stiftung hat es sich zur Aufgabe gemacht, historische Militärfahrzeuge sowohl aus der Zeit des Ersten als auch des Zweiten Weltkriegs wieder in ihren ursprünglichen Glanz zu versetzen und sie für künftige Generationen zu erhalten. Darüber hinaus widmet sie sich der Aufklärung der Öffentlichkeit über deren Geschichte und Rolle in bewaffneten Konflikten im weitesten Sinne. Sie hat ihren Sitz in der Nähe von London (Yalding in der Grafschaft Kent), wo sich eine der interessantesten Sammlungen (30 Stück) – oft sehr seltener – Ketten- und Radkampffahrzeuge befindet, die sich in einem ausgezeichneten Zustand präsentieren.
März 2004 – Michael Gibb vor einem StuG kurz vor der Abreise vom LMW Drzonów nach Großbritannien (Foto: T. Blachura)
Das gepanzerte Relikt wurde nach seiner Überführung auf die Britischen Inseln fünf Jahre lang einer umfassenden Restaurierung unterzogen, an der viele Personen beteiligt waren und die enorme finanzielle Mittel verschlang. Viele Bauteile des StuG fehlten, und viele der erhaltenen waren unbrauchbar. Die fehlenden Teile wurden durch Ankauf oder Austausch ergänzt, wobei auf ein breites Netzwerk von Sammlern in ganz Europa zurückgegriffen wurde. Viele Bauteile wurden in Eigenregie angefertigt, wobei man sich an ausgeliehenen Originalen orientierte oder auf deutsche technische Unterlagen aus der Kriegszeit zurückgriff. Schließlich wurde das Fahrzeug in den Zustand versetzt, in dem es vermutlich im Herbst 1943 die Montagehallen des Werks in Braunschweig verlassen hatte. Die Karosserie und der Aufbau wurden mit einer 70 kg schweren, 5 mm dicken Zimmerit-Masse aus mehreren Komponenten beschichtet, die in kleine Quadrate gerillt war – ein für die MIAG-Werke charakteristisches Muster. Das raue, antimagnetische (oder besser gesagt: amagnetische!) Zimmerit wurde von den Deutschen von August/September 1943 bis September 1944 verwendet und sollte verhindern, dass der Gegner Magnetminen am Rumpf befestigen konnte. Die Seiten des StuG wurden hingegen mit – in Eigenregie rekonstruierten – 5 mm dicken Panzerplatten geschützt. Diese schützten das Fahrzeug vor dem Beschuss durch sowjetische 14,5-mm-Panzerabwehrgewehre und sollten die Wirkung von Hohlladungsgeschossen mindern. Schließlich wurde die Sturmkanone einheitlich mit einer Grundierung in der Farbe Dunkelgelb (die von der Wehrmacht offiziell seit Februar 1943 verwendet wurde) lackiert – also mit derselben Farbe, mit der die Kampffahrzeuge beim Verlassen der Fabrikhallen beschichtet waren. Die eigentliche Tarnung wurde erst in den Stammverbänden aufgetragen und an die Jahreszeit sowie die Geländebeschaffenheit angepasst, in denen die StuGs blutige Kämpfe austrugen.
StuG III Ausf. G vom Transportschiff „Santa Fe“ – nach der Überholung ist das Fahrzeug komplett ausgestattet und technisch voll funktionsfähig. Tankfest Bovington, 2009 (Quelle: Internet)
Die erste öffentliche Präsentation des StuG nach der Überholung fand Ende Juni 2009 im Rahmen des regelmäßig stattfindenden Tankfestes statt, das vom Tank Museum Bovington in der Grafschaft Dorset organisiert wurde. Der StuG präsentierte sich damals in voller Pracht bei einer Fahrvorführung. Nach gut sieben Jahrzehnten heulte sein Motor wieder auf, und die Ketten des Fahrzeugs hinterließen ihre Spuren auf dem Manövrierplatz des Museums. Die begeisterte Menge von Panzerbewunderern, die aus allen Ecken der Welt zu den Vorführungen angereist war, belohnte eine der gelungensten deutschen Kampfkonstruktionen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs immer wieder mit tosendem Applaus.
Einladung an den damaligen Direktor des LMW Drzonów, Dr. W. Kwaśniewicz, zur ersten Präsentation des StuG nach der Überholung (Sammlung des LMW)
Das Sturmgeschütz StuG III Ausf. G war die letzte und zugleich beliebteste Version dieser Fahrzeugtypen. Die Firma Alkett Berlin-Borsigwalde begann im Dezember 1942 mit dessen Produktion, im Februar 1943 kam die Firma MIAG in Braunschweig hinzu. Bis zum Frühjahr 1945 verließen rund 8.500 Fahrzeuge die Produktionslinien (die Firma MIAG baute 2.600 StuGs). Der 24 Tonnen schwere Kampfwagen war mit einer langläufigen, halbautomatischen 75-mm-Kanone StuK 40 L/48 mit einem Munitionsvorrat von 54 Schuss ausgerüstet. Das 4,1 kg schwere, unterkalibrige Panzerabwehrgeschoss PzGr. 40 mit einer Anfangsgeschwindigkeit von 920–1060 m/s durchschlug aus einer Entfernung von 1000 m eine 87 mm dicke Panzerung, die in einem Winkel von 90° stand. Dank ihrer niedrigen Silhouette, der effektiven Kanone, der recht guten Panzerung und der Manövrierfähigkeit konnten die StuGs auf mittleren Entfernungen unter anderem sowjetische T-34-Panzer erfolgreich bekämpfen (die deutschen Fahrzeuge schnitten in der Verteidigung besser ab als im Angriff!). In den letzten Kriegsmonaten wurden die Sturmgeschütze in größerem Umfang in viele Panzerdivisionen eingeführt, wo sie die Panzer PzKpfw IV und PzKpfw V „Panther“ ergänzten. Häufig wurden sie auch in Panzerjäger-Staffeln eingesetzt. Sie fungierten somit als „Feuerwehr“, die eilig überallhin geschickt wurde, wo es wirklich „heiß“ herging.
Ostfront, Herbst 1944 – ein zerstörter StuG III Ausf. G späterer Bauart (u. a. Stahlrollen, Maschinengewehrstellung, die vom Fahrzeuginneren aus bedient wurde) (Foto: Privatsammlung von T. Blachura)
Text: Tadeusz Blachura
